Sebelum vaksin diperkenalkan pada akhir tahun 1940-an, pertusis , yang lebih dikenal sebagai batuk rejan, merupakan penyebab utama penyakit dan kematian anak-anak di Amerika Serikat. Vaksin tersebut sangat efektif sehingga jumlah kasus di AS berkurang dari lebih dari satu juta yang terdiagnosis antara tahun 1940-1945, menjadi kurang dari 3.000 per tahun pada tahun 1970-an.

Sejak saat itu, pertusis kembali menjadi semakin umum karena berbagai faktor termasuk tes diagnostik yang lebih baik, penyebaran bakteri penyebab pertusis yang lebih luas, dan menurunnya kekebalan dari vaksin yang ada saat ini. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa negara bagian telah melaporkan wabah yang signifikan, dengan sebagian besar kematian terjadi pada bayi yang berusia di bawah tiga bulan.

Untuk membantu melindungi diri Anda dan keluarga dari pertusis, berikut yang harus Anda ketahui.

1. Batuk rejan paling sering menyerang bayi dan anak kecil, tetapi dapat menyerang siapa saja pada usia berapa pun.

Sementara bayi dan anak kecil termasuk yang paling terpengaruh, remaja dan orang dewasa juga berisiko terinfeksi dan menyebarkan batuk rejan. Bakteri penyebab batuk rejan, Bordetella pertussis, mudah menyebar dari orang ke orang melalui batuk dan bersin. Bahkan jika Anda telah divaksinasi atau mengalami gejala ringan, Anda dapat menyebarkan batuk rejan ke orang lain.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), sekitar sepertiga bayi berusia di bawah satu tahun yang terkena batuk rejan dirawat di rumah sakit. Anak-anak kecil juga berisiko mengalami komplikasi lain, seperti pneumonia, henti napas (apnea), dan dehidrasi.

“Populasi yang berisiko paling tinggi mengalami komplikasi parah adalah bayi yang masih sangat muda dan terlalu kecil untuk mendapatkan vaksinasi, orang dewasa yang lebih tua, wanita hamil, dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah,” jelas Dr. Mora, CEO Chicago Allergy Center.

2. Pertusis dikenal dengan suara khas "rejan" yang dihasilkan pada akhir batuk, yang menjadi asal muasal namanya.

Meskipun pertusis biasanya dimulai dengan gejala seperti flu biasa, penyakit ini sering kali tidak terdiagnosis hingga setelah satu atau dua minggu, saat penyakit berkembang dari batuk ringan menjadi tahap kedua berupa batuk terus-menerus dan cepat. Tahap ini dikenal sebagai tahap paroksismal.

Tahap paroksismal dikategorikan oleh serangan batuk hebat yang sering kali mengakibatkan muntah dan diikuti oleh suara rejan . Episode batuk ini dapat terjadi beberapa kali sehari hingga beberapa kali dalam satu jam dan sering kali lebih parah di malam hari dan dapat mengganggu tidur. Tahap ini dapat berlangsung hingga tiga bulan. 

3. Vaksin tersedia untuk membantu mencegah batuk rejan sepanjang hidup.

"Komplikasi pertusis bisa parah, tetapi ada vaksin yang tersedia. Itulah sebabnya setiap orang harus divaksinasi dan mencari pengobatan dini jika mereka mengalami gejala batuk rejan, karena kami memiliki antibiotik yang bagus untuk mengobati pertusis," kata Dr. Mora.

Vaksinasi merupakan perlindungan terbaik terhadap pertusis. Ada dua jenis vaksin untuk melindungi terhadap batuk rejan:

• DTaP untuk melindungi anak kecil terhadap difteri, tetanus, dan pertusis.
• Tdap untuk digunakan selama kehamilan dan untuk melindungi anak praremaja hingga dewasa terhadap tetanus, difteri, dan pertusis.

Orang yang sedang hamil dapat memberikan perlindungan jangka pendek bagi bayi mereka dengan mendapatkan vaksin Tdap selama minggu ke-27 hingga ke-36 setiap kehamilan. Mendapatkan vaksinasi selama kehamilan dapat menurunkan risiko batuk rejan pada bayi yang berusia di bawah dua bulan hingga hampir 80%.

Anak-anak membangun kekebalan mereka sendiri setelah lahir melalui vaksinasi. Untuk perlindungan terbaik terhadap batuk rejan, anak-anak memerlukan lima dosis vaksin DTaP (difteri, tetanus, dan pertusis aselular) saat mereka berusia enam tahun. CDC merekomendasikan dosis pertama bayi dimulai saat berusia dua bulan.

Anak praremaja harus mendapatkan satu suntikan Tdap antara usia 11 dan 12 tahun untuk meningkatkan kekebalan mereka dan orang dewasa yang belum pernah menerima vaksin Tdap juga harus mendapatkannya.

Vaksin memang efektif, tetapi tidak 100% efektif. Orang yang divaksinasi dan terkena batuk rejan biasanya memiliki gejala yang lebih ringan seperti batuk yang tidak berlangsung lama dan batuk yang tidak terlalu parah dan jarang terjadi.

4. Penggunaan obat batuk biasanya tidak dianjurkan dalam pengobatan batuk rejan.

Antibiotik merupakan cara terbaik untuk mengobati pertusis. Penting untuk memeriksakan diri ke dokter sesegera mungkin, dan pengobatan dimulai sejak dini untuk mengurangi keparahan dan durasi penyakit serta risiko penyebaran infeksi ke orang lain.

Jangan minum obat batuk yang dijual bebas kecuali jika penyedia layanan kesehatan Anda merekomendasikannya untuk Anda.

Perawatan setelah tiga minggu kemungkinan besar tidak akan membantu karena bakteri biasanya sudah hilang dari tubuh Anda meskipun masih mengalami gejala. Batuk sering kali berlangsung selama berminggu-minggu karena bakteri telah menyebabkan kerusakan.

5. Ada beberapa langkah yang dapat Anda ambil untuk mengelola pertusis dan mengurangi risiko penularannya ke orang lain.

Untuk memulai, temui dokter Anda segera setelah gejala mulai muncul dan selalu patuhi jadwal minum antibiotik sesuai resep. Usahakan sebisa mungkin untuk menjaga rumah Anda bebas dari segala iritan yang dapat memicu batuk, seperti asap, debu, dan uap kimia. Gunakan semprotan air dingin yang bersih dan lembap untuk membantu mengencerkan lendir dan meredakan batuk, serta praktikkan mencuci tangan dengan benar . Minum banyak cairan, termasuk air, jus, dan sup, serta makan buah untuk mencegah dehidrasi.

Meskipun infeksi dapat terjadi sepanjang tahun, berhati-hatilah terutama selama musim panas dan musim gugur saat kasus pertusis cenderung mencapai puncaknya. "Tujuan kami adalah menjaga kesehatan semua orang. Ini berarti meningkatkan tingkat vaksinasi, menerapkan tindakan pencegahan universal, serta mendiagnosis dan mengobati penyakit ini sejak dini," jelas Dr. Mora.

Mereka yang mengalami wabah di lingkungan tempat tinggalnya harus lebih waspada terhadap gejala awal. Jika Anda atau seseorang di rumah Anda mungkin mengalami batuk rejan, tindakan terbaik yang dapat Anda lakukan adalah menghubungi penyedia layanan kesehatan sesegera mungkin.